El mundo del golf debe una de sus mayores innovaciones no a un jugador profesional o a un diseñador de campos, sino a un médico militar. El doctor Frank Barney Gorton Stableford (1870-1959), un cirujano del Royal Army Medical Corps británico y un excelente jugador aficionado, fue el artífice del sistema de puntuación que hoy lleva su nombre y que salvó de la frustración a millones de golfistas

El fin de las tarjetas rotas

A principios del siglo XX, el golf amateur se jugaba contabilizando todos y cada uno de los golpes  (stroke play), independientemente de tu nivel de juego. Un método que castiga sin piedad los errores: un solo hoyo desastroso en el que la bola acabara en el agua o en un búnker inalcanzable podía arruinar toda la jornada.
Frustrado de ver cómo él mismo y otros socios del club rompían sus tarjetas y abandonaban la partida tras un par de malos golpes, Stableford decidió idear una alternativa.

Aunque realizó un primer experimento rudimentario en el Glamorganshire Golf Club de Gales en 1898, el sistema no cobró su forma definitiva hasta varias décadas después. Fue el 16 de mayo de 1932, en el Wallasey Golf Club de Inglaterra (club del que Stableford llegaría a ser capitán), cuando se disputó la primera competición oficial bajo esta revolucionaria modalidad.

Las grandes ventajas del sistema

El éxito de su invención radicó en un cambio de enfoque radical: en lugar de castigar los errores contando todos los golpes, el sistema premia los aciertos otorgando puntos en cada hoyo en función del par y del hándicap del jugador (por ejemplo, 1 punto por bogey, 2 por par, 3 por birdie...).

Este formato transformó la manera de vivir el golf en los clubes por tres grandes razones:

Perdona los desastres: El peor resultado posible en un hoyo es simplemente no sumar puntos (cero). Un hoyo de 10 golpes ya no destruye el resultado de los 17 restantes.

Acelera el ritmo de juego: Si un jugador ya ha sumado demasiados golpes y matemáticamente no puede puntuar en ese hoyo, recoge la bola y pasa al siguiente, descongestionando el campo al acelerar el ritmo de juego.

Fomenta la diversión: Permite a los jugadores aficionados ser más agresivos y arriesgar en sus tiros sin miedo cuando todavía tienen opción de puntuar en vez de arruinar su puntuación global.

Hoy en día, el sistema Stableford es el formato estrella en la mayoría de los torneos a nivel mundial, salvo en las competiciones amateur de mayor nivel, donde predomina el formato Medal Play (juego por golpes). 

El "Buen Doctor" logró su objetivo: garantizar que el golfista aficionado volviera a casa habiendo disfrutado del juego, reduciendo la frustración e incrementando las ganas de volver para superarse.