Toño Hortal puede convertirse en el primer madrileño de la historia que consigue la tarjeta del European Tour a través del Challenge. Ahí está el bonito desafío para este joven jugador de 25 años nacido el último día del año 1988.

No ha sido el Challenge Tour un terreno propicio para los jugadores madrileños. Desde su nacimiento en 1998, esta puerta de entrada al gran circuito europeo ha estado cerrada a cal y canto. Ningún golfista nacido en Madrid ha logrado hasta el momento, quince años de vida tiene el Challenge, acabar lo suficientemente arriba en el ránking como para meterse en el bolsillo la tarjeta del European Tour.

El mejor jugador madrileño en la historia del Challenge hasta la fantástica irrupción de Hortal ha sido Álvaro Salto. El veterano golfista de 40 años del Club de Campo tiene tres triunfos (Eulen Open Galea 1998, Credit Suisse Private Banking Open 2000 y Parco di Monza Challenge 2006) y es el que más cerca ha estado de conseguir la tarjeta del European Tour mediante el ránking final. Sus mejores clasificaciones han sido 26º en el año 2000, 28º en 2006 y 32º en 2004. No logró el objetivo, pero lo estuvo merodeando.

Hortal ya ha superado con creces los mejores registros de Salto. Toño lleva sumados este año a falta de dos torneos 71.272 euros, lo que supone casi un sesenta por ciento más de lo que ganó Álvaro en 2006, su mejor temporada en cuanto a ganancias: 44.929 euros. E insistimos, aún le faltan dos citas más a Hortal, Omán y la final de Dubai, donde puede aumentar esta cifra. Además, Toño, en su primer año completo en el Challenge, ya tiene una victoria, la conseguida en el Challenge de Catalunya a principios de temporada.

Una vez que sus números lo convierten en el mejor madrileño del Challenge de todos los tiempos, el siguiente desafío de Hortal es rematar la faena con la tarjeta del European Tour. Necesita acabar entre los quince primeros a la conclusión de la final de Dubai. Ahora mismo es 14º, con un margen respecto al puesto 16º de casi 3.400 euros, una buena renta aunque insuficiente. Aún deberá sumar en los dos torneos que restan.

No debemos olvidarnos tampoco de Pedro Oriol, otro madrileño que está luchando este año por ser el primero en lograr la tarjeta. Lo tiene más difícil que Hortal, pero no es imposible. De momento, no ha superado las ganancias de Salto en 2006, pero con dos buenas actuaciones en Omán y Dubai lo hará e, incluso, podrá acabar entre los quince mejores. Ahora mismo, ocupa el puesto 38º, a poco más de 25.000 euros del objetivo. Acabando primero o segundo en Omán se metería entre los quince mejores del ránking.